En traumatisk hjerneskade (TBI) oppstår på grunn av en plutselig traume til hjernen som resulterer i skade på hele hjerne eller deler av hjernen. En slik skade kan også oppstå når en gjenstand rager mot hodeskallen og går inn i det myke vev i hjernen, eller når et objekt smeller på hodet. Hvis det er indre blødninger i skallen, kan det øke intrakranielt trykk, som kan forårsake ytterligere skade på hjernen.
Symptomene på TBI er avhengig av omfanget av skader på hjernen. Dersom skaden er mild, kan personen miste bevisstheten i noen tid. Andre symptomer er alvorlige hodepine, uskarpt syn, besvime, forvirring, svimmelhet, tinnitus, slapphet, humøret svinger, endringer i atferd og søvn mønster, tretthet, og ikke klarer å konsentrere seg, huske, fokus eller tror. På den annen side, hvis skaden er alvorlig, vil personen vise alle de nevnte symptomer sammen med gradvis forverring hodepine, kvalme, oppkast, kramper, ikke våkne opp etter å ha gått i dvale, nummenhet i armer og ben, svakhet, utydelig tale, å miste koordinering, får opphisset, og utvidede pupiller.
De fleste som lider av alvorlig skade ofte krever umiddelbar kirurgi for å kontrollere indre blødninger eller reparere skadet vev i hjernen. Ofte vil en person som lider av alvorlig TBI har en viss mengde av funksjonshemming, som er avhengig av acuteness av skaden, den generelle helsen til den skadde personen, en alder av skadet person og regionen av hjernen som er blitt skadet.
Vanligvis har det vært sett folk som lider av TBI kan ha problemer med sans deres, som syn, lukt, smak, berøring og hørsel, kognisjon, og kommunikasjon. I tillegg kan den også lider av aggresjon, depresjon, angst og personlighetsforstyrrelser vise endringer.
Hvis TBI er alvorlig, kan den personen ende opp med ikke svarer oppførsel selv om han eller hun kan reagere på en sterk stimulans, for eksempel uutholdelig smerte. Imidlertid vil personen kommer over som uvitende om hans eller hennes omgivelser. Denne tilstanden er vedvarende vegetativ tilstand.
En person som lider av traumatisk hjerneskade bør umiddelbart få akutt medisinsk intervensjon. Varig skade av hjernen kan ikke reverseres, men legene kan stabilisere person og hindre ytterligere skade på hjernen. Personen vil bli satt på oksygen for å sikre at hjernen blir tilstrekkelige mengder av oksygen, og blodtrykk og sirkulasjon er nøye overvåket og opprettholdt.