Både insulin og glukagon er hormoner som skilles ut fra holmer av Langerhans ligger i bukspyttkjertelen. Insulin frigjøres fra beta-celler, mens glukagon er produsert og gitt ut fra alpha celler. Selv om begge disse hormonene frigjøres fra bukspyttkjertelen, disse to hormonene handle i motsatt retning så langt som biologisk funksjon er bekymret. Begge hormoner utføre meget viktige funksjoner i kroppen. De er motstandere i hver metabolsk virkning. Oppstår spørsmålet om hvorfor vi skal ha to hormoner i konflikt med hverandre. Egentlig spiller denne motsetningen en svært viktig rolle i overlevelse av organismen.
La oss vurdere glukosemetabolismen. Glukose er et viktig brensel i kroppen som brukes for det formål å bevaring av energi. Glukose blir brukt av nesten alle celler i kroppen, og noen er helt avhengig av tilstedeværelsen av glukose for å overleve. Hjernen er den klassiske eksempel på en vev viser absolutt avhengighet av glukose. Siden glukose må være tilgjengelig for vev til alle tider, er den eneste måte den kan leveres til vevet gjennom sirkulasjon. Dermed må blodet alltid inneholde glukose.
Normalt blodsukkernivået aldri falle under 100mgs per desiliter. Vevene er tegning glukose fra sirkulasjonen hele tiden. Selv når vi sover, det er vev som fortsetter å være aktiv. For eksempel er den kardiale muskel aktiv og respirasjonsmuskulaturen er også aktive. Del av hjernen som også må være aktive for å sikre at vi puster og også å se til at hjertet fortsetter å. Derfor bør blodsukkernivået synke. Men det skjer ikke. Det er for dette formål at leveren lagrer glykogen. Dermed løpet av natten, når vi sover og når vi ikke spiser noe, er leveren glykogen brytes ned og omdannes til glukose som er sluppet inn i sirkulasjon. Denne konverteringen av glykogen til glukose er fremmet av glukagon. Insulin har ingen rolle å spille her. Sirkulerende insulin nivåer tendens til å være lav om natten.
I kontrast, på dagtid, når vi spiser, blodsukkernivået stige og under disse omstendigheter glukose i omdannes til glykogen i leveren og lagres. Insulin fremmer denne transformasjonen av glukose til glykogen i leveren. Således er tilstedeværelsen av glukagon og insulin virker i motsatte retninger lett å forklare. Begge er ikke tilstede ved økte nivåer i kretsløpet samtidig. Når forholdene tilsier en økning i glukagon, faller insulin og omvendt er sant når insulin stiger. Således tilstedeværelsen av disse to hormoner som motvirker hverandre i metabolske prosesser er faktisk på grunn av en fininnstilt og godt organisert homeostatisk mekanisme.